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Victor Hugo - Les Contemplations
Présentation à la Cave à Poèmes le 18 janvier 2010

Par Pierre Blavin

Mon bras pressait ta taille frêle
Et souple comme le roseau ;
Ton sein palpitait comme l’aile
          D’un jeune oiseau.

Longtemps muets, nous contemplâmes
Le ciel où s’éteignait le jour.

Que se passait-il dans nos âmes ?

         Amour ! Amour !

Comme un ange qui se dévoile,
Tu me regardais dans la nuit,
Avec ton beau regard d’étoile
         Qui m’éblouit.

Ces trois courtes strophes légères, sont du 25 août 1834. C’est le plus ancien des poèmes édités dans le recueil des Contemplations. Elles évoquent les premiers temps de la longue liaison de Victor Hugo avec Juliette Drouet.

Et voici les trois premiers vers du poème assez long (environ cinq pages de la collection Poésie de Gallimard) qui le clôt le 2 novembre 1855, c’est-à-dire vingt et un ans après :

    Mets-toi sur ton séant, lève les yeux, dérange
   
Ce drap glacé qui fait des plis sur ton front d’ange,
    Ouvre tes mains, et prends ce livre : il est à toi.

Il a été écrit, à Guernesey et s’adresse à sa fille Léopoldine, qui repose dans un « drap glacé ».

Dès la préface, qui est de Victor Hugo, le lecteur est prévenu : « Cela commence par un sourire, continue par un sanglot, et finit par un bruit du clairon de l’abîme ».

Deux parties dans Les Contemplations : Autrefois, qu’il date de 1830 à 1843 et Aujourd’hui, de 1843 à 1855. Autrefois : enfance et jeunesse, amours printanières puis les luttes et les rêves de jeune adulte. Aujourd’hui, le souvenir de sa fille, l’attente de la mort pour lui-même, l’expérience de l’exil et la mort comme naissance à l’« azur d’une vie meilleure ». À la charnière du recueil, 1843 : c’est l’année de la mort de Léopoldine. Comme Hugo le dit dans sa préface, «  Autrefois, aujourd’hui. Un abîme les sépare, le tombeau ».


PRINCIPAUX OUVRAGES CONSULTÉS

  • Les Contemplations, édition et notes de Pierre Albouy, Poésie/Gallimard et Œuvres complètes, tome II, Gallimard, La Pléiade.
  • Alain Decaux, Victor Hugo, Librairie académique Perrin, 2000.
  • Max Gallo, Victor Hugo, tome 1 : Je suis une force qui va ! et tome 2 : Je serai celui-là (1844-1885), X O éditions, 2001.
  • Michel de Decker, Hugo, Victor pour ces dames, Belfond, 2002.

On trouve facilement sur Internet des poèmes de Victor Hugo, notamment dans Poésie Webnet et surtout dans Wikisource, où ils sont remarquablement bien classés par œuvre.


 

 

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