Introduction par Isabelle Jousseaume

Le Chat Noir, célèbre cabaret de Montmartre, fut fondé en novembre 1881 par Rodolphe Salis.

R. Salis (1851-1897), fils d'un limonadier de Châtellerault, vient à Paris en 1872, entre aux Beaux-Arts, pressent bientôt qu'il ne sera pas un grand peintre. Alors il se livre à la vie de bohème, gagne médiocrement sa vie en fabriquant et vendant des objets de piété de toutes les époques. Plus sérieusement, il épouse une belle rousse qui possède un débit de boisson, 84 bd Rochechouart, qu'il s'empresse d'orner d'un fatras Louis XIII où l'on trouve le crâne de Louis XIII enfant ! C'est farce. On est en plein historicisme.

Rodolphe se fit gentilhomme cabaretier, eut un coup de génie en choisissant un chat noir pour enseigne, en référence à Edgar Poe. Le célèbre peintre Willette exécuta un superbe Chat Noir, et on y convia gentilshommes, bourgeois, manants, poètes, chansonniers à boire l'absinthe, l'hypocras, dans des soi-disant coupes d'or !

Bientôt rencontre avec Emile Goudeau, poète et patron du Cabaret de la Grande Pinte, et sa joyeuse escorte d'hydropathes. Hydropathes ? « Ceux que l'eau rend malade ». Pourquoi votre société a pris ce nom, demande Salis à Emile Goudeau : « parce qu'elle a “goût d'eau” ». Plus sérieusement, les hydropathes accueillent tous les préposés à la création artistique, seul le public est juge.

Salis est séduit par cette formule. Goudeau de son côté est fasciné par l'aspect de reître grand seigneur, la faconde étourdissante de son compère. Il entre au Chat Noir et fonde avec Salis la célèbre revue du Chat Noir. Fondée en1882, elle survivra jusqu'en 1897. 720 numéros. Signatures d'auteurs célèbres : Verlaine, Richepin, Mallarmé, Charles Cros, Bruand, Léon Bloy, parmi tant d'autres. Willette, Caran d'Ache, Steinlen vont illustrer les textes. Tous pourfendent la bêtise humaine avec humour rose et humour noir.

Succès sur tous les fronts, on veut s'agrandir, on transfère Le Chat Noir 12 rue de Laval (rue Victor-Massé), et c'est la ruée à l'Hostellerie du Chat Noir. Des buveurs invétérés révèlent leurs talents de poètes, de musiciens, de chansonniers, de harangueurs de toute espèce. Citons Alphonse Allais, Maurice Rollinat, Jules Jouy, Mac-Nab, Willy, Florent Fulbert, Marie Krisinska, Jehan Rictus, Jean Goudeski et bien d'autres dont nous nous proposons de vous faire entendre les œuvres ce soir. À leurs côtés, souvent, Victor Hugo, Zola, Léon Bloy, Erik Satie, Debussy, et pourquoi pas Jérôme Bonaparte, sans compter  le futur roi Edouard VII, qui fut apostrophé en ces termes : « Eh bien, regardez moi celui là, on dirait le prince de Galles tout pissé ! ». Cela faisait partie du style, des styles particuliers au Chat Noir, tour à tour moqueurs, bizarres, stupéfiants, émouvants, qui se côtoyaient avec bonheur. Tous, poètes, chansonniers, musiciens, critiques, peintres, unis, parfois bagarreurs pour fêter la joyeuse dive bouteille. Tous servirent avec simplicité, talent, parfois génie, tour à tour gouailleurs, débonnaires, bravaches, ironiques, délirants, mélancoliques, cultivant l'anarchisme, mystificateurs. Rodolphe Salis se fit passer pour mort et eut un enterrement magnifique et foutraque avant sa résurrection…

Nous voici, chers poètes, encore une fois, du moins le croyons nous, au Chat Noir.

Le Cabaret du Chat noir, 84 bld Rochechouart puis 12 rue de Laval (Victor-Massé maintenant). Dessin : Albert Robida

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LISTE DES POÈMES INTERPRÉTÉS PAR
LE GROUPE « CIEL MON POÈTE ! »
Isabelle et Claude Jousseaume
Jean-François Blavin

Ces poèmes se trouvent dans le livre : Les Poètes du Chat Noir, présentation et choix d'André Velter, collection Poésie / Gallimard.

Poètes ayant fréquenté Le Chat Noir et qui ont fait l'objet de présentations à la Cave à Poèmes : Charles Cros, Jean Richepin, Maurice Rollinat.

La plupart des poèmes du Chat Noir sont maintenant dans le domaine public. On en trouve beaucoup sur Internet.
L'association « Les Amis de Maurice Rollinat » a mis à la diposition des internautes les œuvres complètes de ce poète.